Vendredi 3 juillet, Provence Alpes Agglomération a inauguré les nouveaux aménagements du Rocher de Neuf Heures, site emblématique de Digne-les-Bains et du Géoparc mondial UNESCO de Haute-Provence.
Valorisation d’un site emblématique
Dans le cadre de sa stratégie de développement touristique, Provence Alpes Agglomération assure la gestion et le portage du Géoparc mondial UNESCO de Haute-Provence. Celui-ci met en oeuvre un programme pluriannuel d’aménagements de sites naturels emblématiques, inscrit dans la programmation Espace Valléen 2022-2027. L’objectif : renforcer leur attractivité, améliorer l’accueil des visiteurs et favoriser un tourisme durable, respectueux des patrimoines naturels, géologiques et culturels.
Parmi les sites retenus figure le Rocher de Neuf Heures, l’un des belvédères naturels les plus remarquables du territoire dignois. Culminant à 892 mètres d’altitude, il offre un vaste panorama sur Digne-les-Bains, la vallée de la Bléone et plusieurs reliefs emblématiques du territoire, dont la Barre des Dourbes et le Pic de Couard.
Accessible depuis le centre-ville par un sentier de randonnée de 2,5 km aller-retour (270 m de dénivelé), le Rocher de Neuf Heures est également le point d’arrivée de la via ferrata éponyme, gérée par Provence Alpes Agglomération. Fréquenté aussi bien par les randonneurs, les traileurs que les pratiquants de la via ferrata, il constitue un site majeur pour les activités de pleine nature.
Ce projet répond ainsi à une double ambition : valoriser un site du Géoparc mondial UNESCO de Haute-Provence tout en renforçant l’offre de pleine nature du territoire grâce à l’amélioration d’un itinéraire de randonnée et d’un site majeur de pratique de la via ferrata.
Un ensemble d’aménagements pour améliorer l’accueil et la découverte du site
Une série d’aménagements complémentaires a été réalisée pour améliorer les conditions d’accueil des visiteurs et enrichir leur découverte du site et des patrimoines locaux.
• Une terrasse à mi-parcours du sentier d’accès
À mi-parcours du sentier de randonnée, une terrasse de repos et d’interprétation en bois de mélèze a été aménagée pour offrir aux visiteurs un espace de pause. Équipée d’un banc et de deux pupitres, elle invite à prendre le temps d’observer les paysages traversés avant d’atteindre le sommet.
Les supports d’interprétation abordent la biodiversité du site, les effets du changement climatique sur les milieux naturels, l’histoire du vallon des Eaux-Chaudes, la station thermale et les chapelles qui entourent Digne-les-Bains. Ils permettent également de découvrir, grâce à un dispositif audio, la légende du Diable, profondément ancrée dans l’histoire locale.
• Au sommet, un belvédère offrant une vue à 360°
Point d’aboutissement du parcours de randonnée comme de la via ferrata, le belvédère constitue la pièce maîtresse des aménagements réalisés au Rocher de Neuf Heures. Construit en pierre maçonnée, il offre un espace d’observation à 360°, sécurisé grâce à des garde-corps.
Le belvédère est équipé de quatre pupitres d’interprétation en acier corrodé. Illustrés de panoramas dessinés et de repères paysagers, ils proposent des clés de lecture pour mieux comprendre les paysages, l’histoire et les patrimoines qui façonnent le territoire.
Les visiteurs y découvrent notamment des informations sur la nappe de Digne, l’histoire des célèbres étoiles fossiles de Saint-Vincent qui tirent leur nom de la colline voisine, les paysages de terres noires, les plus hauts sommets du Géoparc ou encore la Barre des Dourbes et la légende du trou de Saint-Martin.
• Une étoile en hommage à l’Étoile de Saint-Vincent
À proximité immédiate du sommet, une Étoile de Saint-Vincent de 2,50 mètres domine désormais le site. Dressée sur un piton rocheux, elle se détache du paysage et met à l’honneur l’un des symboles les plus emblématiques de Digne-les-Bains.
L’Étoile de Saint-Vincent est le nom donné à une pentacrine, un fossile marin vieux de près de 200 millions d’années, découvert sur la colline Saint-Vincent. Elle vivait à l’époque des ammonites, lorsque le territoire de Digne-les-Bains était recouvert par une mer tropicale. À la fin du XIXᵉ siècle, les étoiles de Saint-Vincent, montées en bijoux par les artisans dignois, ont largement contribué à faire connaître ce symbole bien au-delà du territoire.
L’Étoile de Saint-Vincent installée aujourd’hui au sommet du Rocher de Neuf Heures possède elle aussi une histoire singulière. Réalisée en 1954 par Camille Roux pour orner un char du Corso de la Lavande, elle évoquait alors à la fois l’Étoile de Saint-Vincent et une comète. Conservée pendant plus de soixante-dix ans par la famille Roux, elle a été offerte à Provence Alpes Agglomération par Emmanuel Roux, le fils de son créateur.
En retrouvant les hauteurs de Digne-les-Bains, cette étoile fait le lien entre l’histoire géologique du territoire, son patrimoine et la mémoire locale.
• Une silhouette de chamois pour valoriser la biodiversité 
Une silhouette métallique représentant un chamois a également été installée le long du chemin d’accès à la via ferrata. Elle vient compléter les silhouettes d’oiseaux rupestres et de chauves-souris déjà présentes sur la paroi, qui permettent de sensibiliser les visiteurs à la richesse de la faune locale.
Espèce emblématique des reliefs qui dominent Digne-les-Bains, le chamois est régulièrement observé dans ce secteur. Cette nouvelle installation invite ainsi petits et grands à porter un regard attentif sur la biodiversité qui accompagne le parcours.
• Un sentier amélioré
Le sentier a également été amélioré grâce à l’installation de plus de 150 marches en bois, facilitant l’ascension des 300 m de dénivelé pour atteindre le sommet.
La réalisation des travaux
Provence Alpes Agglomération a assuré la maîtrise d’ouvrage de l’opération et confié les travaux à l’entreprise Eiffage Castellane. Ces derniers se sont déroulés du 17 novembre au 4 décembre 2025. En raison de la difficulté d’accès au sommet, les matériaux nécessaires à leur réalisation ont été acheminés par héliportage.
Les pupitres d’interprétation, conçus par Le Naturographe, ont quant à eux été installés en mai 2026, venant compléter les aménagements réalisés quelques mois auparavant.
Les partenaires et financements
D’un montant total de 58 985 € HT, cette opération était portée par Provence Alpes Agglomération.
Elle a bénéficié d’un financement de 14 184 € de l’État et de 14 184 € de la Région Sud Provence-Alpes-Côte d’Azur, dans le cadre du programme Espace Valléen, pour les dépenses relatives à l’aménagement de la plateforme d’interprétation, du belvédère et de la signalétique.
Le Département des Alpes-de-Haute-Provence a, quant à lui, apporté une participation de 11 005 € au titre du Plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée (PDIPR) pour la requalification du chemin d’accès.
